Quién es la “encantadora de elefantes” que protege a los gigantes de Borneo

Farina Othman trabaja para reducir los enfrentamientos entre los animales y las comunidades de Malasia. Su proyecto combina tecnología, educación ambiental y corredores que conecten los bosques fragmentados

Farina Othman, conservacionista dedicada a los elefantes de Borneo y fundadora de Seratu Aatai

Jesica Rizzo

En la isla de Borneo, la supervivencia de los elefantes depende cada vez más de su capacidad para desplazarse por un territorio transformado por la actividad humana. En Sabah, al norte de Malasia, la tala y el avance de las plantaciones de palma aceitera redujeron considerablemente el hábitat de estos animales, cuya población silvestre ronda los 1.000 ejemplares. Frente a este escenario, la conservacionista Farina Othman impulsa una estrategia que busca proteger a la fauna sin dejar de lado a las comunidades que comparten el territorio.

This photo taken on August 24, 2026, shows Farina Othman, a Bornean elephant conservationist and founder of Seratu Aatai, covering her head from the sun as she makes her way to collar a female Bornean elephant during a GPS collaring operation carried out as part of a collaboration involving several agencies near the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Farina Othman es doctora en biociencias por la Universidad de Cardiff. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Desde la localidad de Sukau, a orillas del río Kinabatangan, Farina dirige Seratu Aatai, una organización integrada por 17 especialistas que trabajan en el seguimiento de los elefantes mediante collares equipados con tecnología de localización. Estos dispositivos permiten conocer sus recorridos y anticipar su llegada a zonas habitadas, para que los vecinos puedan tomar medidas preventivas.

This photo taken on August 25, 2026, shows a wild female Bornean elephant with a GPS collar around her neck (R) crossing the Kinabatangan River with other elephants in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Los elefantes de Borneo están en peligro de extinción: la pérdida de su hábitat los obliga a acercarse a plantaciones y zonas habitadas. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

This aerial photo taken on August 26, 2026, shows a general view with the Kinabatangan River and surrounding jungle in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

El río Kinabatangan atraviesa la selva de Sukau, un territorio donde los elefantes de Borneo aún encuentran refugio entre bosques y plantaciones. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Esta fotografía, tomada el 26 de agosto de 2026, muestra a un cocodrilo de agua salada nadando en el río Kinabatangan, en Sukau, una pequeña localidad cercana a Sandakan, en el estado de Sabah (isla de Borneo). En lo profundo de la selva de Borneo malasio, unos gritos frenéticos rompen el silencio, seguidos de un fuerte estruendo cuando una elefanta de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su manada, enfurecida, se agrupa para protegerla. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

This photo taken on August 24, 2026, shows a female proboscis monkey standing on a tree near the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

This photo taken on August 26, 2026, shows a Blue-eared Kingfisher perched on a tree in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

This photo taken on August 26, 2026, shows an orangutan eating wild durian fruit near the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

En la selva de Borneo conviven especies emblemáticas como el cocodrilo de agua salada, el mono narigudo, el martín pescador orejiazul y el orangután, parte de la rica fauna que habita los bosques y humedales de la región. (Fotos: Mohd Rasfan/AFP)

La información obtenida también contribuye a diseñar corredores de fauna: trayectos que conecten los sectores de selva que quedaron aislados entre plantaciones y aldeas. En Lower Kinabatangan, donde viven alrededor de 160 elefantes, solo una parte de la superficie mantiene condiciones de protección para la especie. Cuando los animales ingresan en cultivos o se acercan a las viviendas, aumentan los riesgos para ambas partes.

This photo taken on August 25, 2026, shows a herd of wild Bornean elephants crossing the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Una manada de elefantes salvajes de Borneo cruzando el río Kinabatangan en Sukau. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

This photo taken on August 25, 2026, shows a herd of wild Bornean elephants walking through the forest near the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Los elefantes de Borneo pueden vivir aproximadamente 60 años en libertad, aunque la esperanza de vida puede variar según las condiciones del hábitat, la disponibilidad de alimento y los riesgos asociados al contacto con las personas. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

El trabajo de conservación incluye actividades en escuelas, distribución de información y la capacitación de habitantes locales para actuar ante la presencia de los paquidermos. La intención es que las comunidades cuenten con herramientas para alejarlos sin provocarles daños y, al mismo tiempo, se sientan más seguras.

Esta fotografía, tomada el 27 de agosto de 2026, muestra embarcaciones atracadas en la orilla del río Kinabatangan, rodeadas por la selva en Sukau, una pequeña localidad cercana a Sandakan, en el estado de Sabah (isla de Borneo). En lo profundo de la selva malasia de Borneo, unos gritos resuenan en el aire, seguidos de un fuerte estruendo cuando un elefante de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su enfurecida manada se agrupa para protegerlo. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

This photo taken on August 24, 2026, shows Farina Othman (C), a Bornean elephant conservationist and founder of Seratu Aatai, offering prayers with her team members before a GPS collaring operation, carried out as part of a collaboration involving several agencies near the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Esta fotografía, tomada el 26 de agosto de 2026, muestra a unos niños jugando frente a su casa cerca del río Kinabatangan, en Sukau —una pequeña localidad próxima a Sandakan, situada a orillas del curso bajo del río Kinabatangan, en el estado de Sabah (isla de Borneo)—. En lo profundo de la selva de Borneo, en Malasia, resuenan gritos en el aire, seguidos de un fuerte estruendo cuando una elefanta de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su manada, enfurecida, se agrupa para protegerla. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

Arriba: embarcaciones atracadas en la orilla del río Kinabatangan. Farina Othman rezando junto a los miembros de su equipo antes de una operación para colocar un collar con GPS y niños jugando frente a su casa en Sukau. (Fotos: Mohd Rasfan/AFP)

La creación de corredores, sin embargo, requiere la colaboración de las empresas que explotan la palma aceitera. Destinar terrenos a la circulación de los animales puede representar un costo para los productores, en un sector sometido a una fuerte competencia. Por eso, los especialistas sostienen que la protección de la biodiversidad debe acompañarse de incentivos y beneficios concretos para quienes participan.

Esta fotografía, tomada el 24 de agosto de 2026, muestra a un elefante macho salvaje de Borneo desplazándose por la selva cerca de una plantación de aceite de palma en Sukau, una pequeña localidad próxima a Sandakan, en el estado de Sabah (isla de Borneo). En lo profundo de la selva malasia de Borneo, resuenan gritos en el aire, seguidos de un fuerte estruendo cuando un elefante de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su enfurecida manada se agrupa para protegerlo. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

Un elefante macho salvaje de Borneo desplazándose por la selva cerca de una plantación de aceite de palma en Sukau. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Esta fotografía, tomada el 24 de agosto de 2026, muestra a miembros del equipo Seratu Aatai colocando un collar GPS a una hembra de elefante de Borneo durante una operación realizada en colaboración con varios organismos cerca del río Kinabatangan, en Sukau —una pequeña localidad próxima a Sandakan, en el estado de Sabah (isla de Borneo)—. En lo profundo de la selva de Borneo malasio, resuenan gritos en el aire seguidos de un fuerte estruendo cuando una hembra de elefante de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su manada, enfurecida, se agrupa para protegerla. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

Esta fotografía, tomada el 24 de agosto de 2026, muestra a Vincent, del Departamento de Vida Silvestre de Sabah, exhibiendo un dardo utilizado para sedar a una hembra de elefante de Borneo durante una operación de colocación de collar GPS; la acción se llevó a cabo como parte de una colaboración entre varias agencias cerca del río Kinabatangan, en Sukau, una pequeña localidad próxima a Sandakan, en el estado de Sabah (isla de Borneo). En lo profundo de la selva de Borneo malasio, el aire se llena de gritos y, acto seguido, resuena un fuerte estruendo cuando una hembra de elefante de Borneo recibe el impacto de un dardo y su manada, enfurecida, se agrupa para protegerla. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

Esta fotografía, tomada el 24 de agosto de 2026, muestra a Nabila Sarkawi, veterinaria del Departamento de Vida Silvestre de Sabah en Sepilok (izquierda), y a Khairun Amlan (derecha) preparando una inyección multivitamínica durante una operación para colocar un collar con GPS. La operación fue dirigida por Farina Othman (no aparece en la imagen), conservacionista de elefantes de Borneo y fundadora de Seratu Aatai, como parte de una colaboración entre varias agencias cerca del río Kinabatangan, en Sukau, una pequeña localidad próxima a Sandakan (estado de Sabah, isla de Borneo). En lo profundo de la selva de Borneo (Malasia), el aire se llena de gritos y bramidos, seguidos de un fuerte estruendo cuando una elefanta de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su manada, enfurecida, se agrupa para protegerla. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

Especialistas del Departamento de Vida Silvestre y miembros de Seratu Aatai trabajan para colocar un collar GPS a una hembra de elefante de Borneo. Vincent prepara el dardo tranquilizante, mientras la veterinaria Nabila Sarkawi y Khairun Amlan alistan una inyección multivitamínica antes de completar el procedimiento. (Fotos: Mohd Rasfan/AFP)

Esta fotografía, tomada el 25 de agosto de 2026, muestra una manada de elefantes salvajes de Borneo cruzando el río Kinabatangan en Sukau, una pequeña localidad cercana a Sandakan, en el estado de Sabah (isla de Borneo). En lo profundo de la selva malasia de Borneo, se escuchan gritos en el aire, seguidos de un fuerte estruendo cuando una elefanta de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su manada, enfurecida, se agrupa para protegerla. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

Desde 2006, Farina Othman estudia y trabaja por la conservación de los elefantes de Borneo. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

This photo taken on August 25, 2026, shows a member of the Seratu Aatai team using VHF equipment to locate a GPS-collared female Bornean elephant after a GPS collaring operation carried out as part of a collaboration involving several agencies near the Kinabatangan River in Sukau in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Un miembro del equipo Seratu Aatai utilizando equipo VHF para localizar a una hembra de elefante de Borneo equipada con un collar GPS. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Los elefantes de Borneo se internan en los ríos para refrescarse y desplazarse, aprovechando los cursos de agua que atraviesan la selva. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

This photo taken on August 24, 2026, shows Farina Othman (C), a Bornean elephant conservationist and founder of Seratu Aatai, posing for a picture with a female Bornean elephant after a GPS collaring operation carried out as part of a collaboration involving several agencies near the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Farina Othman con su equipo junto a una elefanta de Borneo tras una operación de colocación de collar GPS. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Esta fotografía, tomada el 25 de agosto de 2026, muestra a un elefante macho salvaje de Borneo cruzando el río Kinabatangan con una bolsa de plástico enroscada en la trompa, en Sukau, una pequeña localidad cercana a Sandakan, en el estado de Sabah (isla de Borneo). En lo profundo de la selva de Borneo malasio, resuenan gritos, seguidos de un fuerte estruendo cuando una elefanta de Borneo recibe un dardo tranquilizante y su manada, enfurecida, se agrupa para protegerla. (Foto de Mohd Rasfan / AFP)

Un elefante macho salvaje de Borneo cruzando el río Kinabatangan con una bolsa de plástico enroscada en la trompa. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Farina recibió en 2025 el premio Whitley por su trabajo con los elefantes de Borneo. Su propuesta apunta a modificar una relación marcada durante años por el temor y los desplazamientos forzados. En lugar de limitarse a expulsar a los animales, busca que las personas aprendan a guiarlos hacia espacios seguros. Para ella, la convivencia requiere transformar tanto el territorio como la manera en que se lo habita.

This photo taken on August 24, 2026, shows Farina Othman, a Bornean elephant conservationist and founder of Seratu Aatai, whispering to a female Bornean elephant after a GPS collaring operation carried out as part of a collaboration involving several agencies near the Kinabatangan River in Sukau, a small village near Sandakan in Sabah state on the island of Borneo. Deep in Malaysia's Borneo jungle, wild shouts fill the air, followed by a loud bang as a Bornean elephant is darted and her angry herd rallies to protect her. (Photo by Mohd Rasfan / AFP) / TO GO WITH AFP STORY: Malaysia-Borneo-Environment-Elephants, by Jan HENNOP

Proteger los corredores naturales y mantener conectados los distintos fragmentos de selva será clave para que los elefantes puedan seguir desplazándose, alimentándose y reproduciéndose en Borneo. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Con información de AFP

Por Jesica Rizzo

Fuente: La Nacion